シマウマの群れ, ケニア マサイマラ
© Ian Cumming/Design Pics
縞模様の科学
シマウマに縞模様があるのはなぜでしょうか? その答えは、科学的には白黒はっきりしていません。もともとは、ここケニアのサバンナで見られるような背の高い草に紛れて天敵から身を隠すカモフラージュ効果のためだと考えられていました。しかし、研究によると、縞模様には警告色としての効果のほか、熱い日差しを反射して身体を保護する効果や虫除けの効果もあることが示唆されています。もっとも、確実にわかっていることもあります。この縞模様は、シマウマの種 (たとえば、縞模様が腹まであるならサバンナシマウマです) や個体を見分けるのに役立つということです。シマウマの模様は、人間の指紋のように唯一無二なのです。
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