アーチ状の氷山, 南極半島西部
© Steven Kazlowski/Nature Picture Librar
氷山に穿たれた天然のアーチ
氷山は、南極に降り積もった雪が氷となり、海へ移動して割れることで形成されます。南極海で主に見られるのは、上面が平らな卓状氷山ですが、画像のように、浸食によって不規則な形に形成された氷山なども存在します。一見するとただの氷の塊の氷山ですが、実際には生態系を支える重要な存在です。海中部分には藻類が付着しており、オキアミなどのプランクトンが餌としています。そして、そのプランクトンは、魚やアザラシ、クジラなどの食料となります。また、氷が溶けるとその栄養分が周囲の海へと放出され、周辺海域の生態系を豊かにしています。このように氷山は、「移動する生態系」ともいえる役割を果たしています。
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