2026年1月5日

火星のような縞模様地層, アメリカユタ州ベントナイトヒルズ

仮想の火星

ベントナイトヒルズとして知られる、層状になった粘土質の丘陵地帯を訪れるには、頑丈でクリアランス (地上高) が高いオフロード車が欠かせません。雨天の場合は、さらに運の良さも必要になります。モンスーンの影響を受けるこのユタ州高地の泥は、巨大なタイヤを持つモンスタートラックでさえも立ち往生させることがあります。冒険にはリスクがつきものということでしょうか。ここからそう遠くないところでも、専門家たちが交代制でまた別のワイルドな旅の準備をしています。火星砂漠研究基地 (MDRS) と呼ばれる模擬実験基地では、火星の開拓で直面し得る課題のシミュレーションを行っています。寒い冬の間、この地の環境条件がお隣の赤い惑星とよく似ているとされることから、科学者、ジャーナリストなどで構成された少数精鋭のグループが模擬体験ミッションに取り組んでいるのです。