2026年3月27日

砂時計星雲, ケンタウルス座

未来の太陽が食事中?

ショービジネスの世界に「スターは作られるものではなく、生まれるものだ」という言葉がありますが、宇宙の場合はそんなに単純な話ではありません。物質が少しずつ集まって行われる星形成の工程はとても長いものです。分子雲が非常に密度の高い塊に凝縮され、最終的に崩壊して原始星が誕生します。ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡によるこの近赤外線画像の中央には、重力によって星雲物質をさまざまな方向から引き寄せ、ガスや塵を「食べて」大きくなっていく原始星 L1527 が写っています。目を細めないと見えないかもしれませんが、原始星の最も明るいところをふたつに分けている黒っぽい線は物質の周回によって生じる環で、原始惑星系円盤と呼ばれます。これは、新たな惑星系の始まりを示している可能性があります。